Ce qui est aujourd’hui considéré comme un déchet peut devenir une ressource stratégique. Le projet RASOL dans la région de La Chaux-de-Fonds, illustre concrètement cette transformation. Soutenu dans le cadre du programme Interreg France-Suisse, il explore une nouvelle manière de recycler des métaux à haute valeur ajoutée en s’appuyant uniquement sur l’énergie solaire.
À l’origine du projet du côté suisse, Raphaël Broye, fondateur de Panatere, porte une vision à la fois industrielle et environnementale:
«Ce qui me passionne, c’est d’aller capter la lumière et d’en faire quelque chose – de la chaleur – et, en plus, de faire renaître des matériaux qu’on jetait à la poubelle».
Le cœur technologique de RASOL repose sur un réacteur de fusion à atmosphère contrôlée, intégré dans un four solaire qui n’utilise aucune autre source d’énergie que le rayonnement solaire. Ce dispositif permet de fondre et purifier des métaux recyclés afin de produire notamment de l’acier 1.4441, utilisé dans des secteurs exigeants comme l’horlogerie, le médical ou l’aérospatial.
«Nous jetons énormément de déchets métalliques dans la région. L’objectif est de pouvoir trier et valoriser ces matières localement», explique Raphaël Broye. Ces déchets proviennent notamment de produits complexes, comme les appareils électroniques composés de nombreux métaux difficiles à séparer, ainsi que de chutes de production industrielle souvent mélangées pour des raisons économiques, ce qui limite leur recyclage.
L’ambition est claire: transformer des déchets industriels en ressources réutilisables, tout en répondant aux standards élevés des industries microtechniques. Le projet vise également à optimiser les paramètres du processus afin de garantir une qualité constante des alliages. Grâce à l’utilisation de l’énergie solaire, l’empreinte carbone du procédé pourrait être réduite jusqu’à 165 fois par rapport aux solutions conventionnelles.
Une coopération transfrontalière structurante
RASOL s’inscrit dans une dynamique de collaboration entre acteurs suisses et français issus de la recherche et de l’industrie. Cette coopération a été rendue possible par le programme européen Interreg, qui favorise les projets transfrontaliers. Dans ce cadre, chaque partenaire apporte une compétence spécifique. Tandis que l’entreprise suisse Panatere s’occupe de toute la filière recyclage, Socrate Industrie, entreprise française spécialisée dans la fabrication de machines, joue un rôle central dans la concrétisation technique du projet en développant et construisant les machines de process nécessaires à la mise en œuvre du procédé.
Pour son fondateur, Christian Petit, l’enjeu est de traduire une idée en solution industrielle:« Le recyclage au travers du soleil est quelque chose d’intéressant qui pourra à terme se généraliser. Notre motivation, c’est d’aboutir à des applications industrielles concrètes, en lien avec l’écologie. » Le projet illustre justement la complémentarité entre les partenaires: conception, modélisation, fabrication et validation industrielle s’articulent dans une logique commune.
Norman Quadroni, chef de projets de la Coordination régionale Interreg/ Arcjurassien souligne le rôle du programme:
«Interreg agit comme un effet levier pour la France et pour la Suisse. Travailler ensemble permet de répondre à des défis communs, notamment en matière d’environnement et d’emploi».
Les cantons de Neuchâtel et du Jura ont notamment contribué au cofinancement du projet, renforçant son ancrage régional.
Concrètement, Interreg a permis de structurer le partenariat, de réunir des compétences complémentaires – de la recherche à l’ingénierie – et de franchir une étape décisive entre modélisation et réalisation. Au-delà du financement, INTERREG permet surtout de structurer des collaborations. « Ce réseau nous a permis de créer un collectif et d’aller chercher des compétences complémentaires », explique Raphaël Broye». Cette capacité à relier les acteurs est déterminante pour transformer une idée en solution opérationnelle.
Un projet en phase avec la Nouvelle politique régionale
Si Interreg agit comme catalyseur de coopération transfrontalière, la Nouvelle politique régionale (NPR) en Suisse, dans le cadre duquel s’inscrit la participation de la Suisse à Interreg, joue un rôle complémentaire en soutenant le développement économique durable des régions rurales en Suisse. Elle soutient des projets qui renforcent l’innovation, la création de valeur et la résilience économique dans les régions. RASOL s’inscrit pleinement dans cette logique. Le projet vise à développer une filière locale de recyclage de l’acier ne nécessitant pas d’apport de matière première vierge. À terme, il pourrait faciliter l’approvisionnement des PME régionales – notamment dans les secteurs horloger, dentaire, médical et aérospatial – tout en améliorant leur compétitivité.
Ainsi, là où Interreg permet de connecter les acteurs au-delà des frontières et de lancer des projets collaboratifs, la NPR contribue à leur ancrage durable dans les tissus économiques régionaux. Dans un contexte de tensions croissantes sur les matières premières et l’énergie, une telle chaîne de valeur contribue à renforcer l’autonomie et la robustesse des écosystèmes industriels régionaux.
Des perspectives à l’échelle européenne
Au-delà de son ancrage local, RASOL ouvre des perspectives plus larges. «La vision, c’est de dupliquer le modèle dans différents clusters en Europe et de devenir une référence dans la fonte solaire pour le recyclage des métaux stratégiques», explique Raphaël Broye. Un potentiel qui concerne de nombreuses régions confrontées à des enjeux similaires: «On peut être utile à d’autres territoires, comme la Watch Valley, où des centaines d’entreprises cherchent des solutions collectives.»
Ce projet montre ainsi comment une initiative régionale, portée par des acteurs engagés et soutenue par des instruments comme Interreg et la Nouvelle politique régionale, peut déboucher sur des solutions concrètes – avec un impact qui dépasse largement son territoire d’origine.